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芯片組（Chipset）是電腦主板的核心組成部分，如果說中央處理器（CPU）是整個電腦系統(tǒng)的心臟，那么芯片組將是整個身體的軀干。在電腦硬件中稱設(shè)計(jì)芯片組的廠家為Core Logic，Core的中文意義是核心或中心，光從字面的意義就足以看出其重要性。對于主板而言，芯片組幾乎決定了這塊主板的功能，進(jìn)而影響到整個電腦系統(tǒng)性能的發(fā)揮，芯片組是主板的靈魂。芯片組性能的優(yōu)劣，決定了主板性能的好壞與級別的高低。這是因?yàn)槟壳癈PU的型號與種類繁多、功能特點(diǎn)不一，如果芯片組不能與CPU良好地協(xié)同工作，將嚴(yán)重地影響計(jì)算機(jī)的整體性能甚至不能正常工作。
主板芯片組幾乎決定著主板的全部功能，其中CPU的類型、主板的系統(tǒng)總線頻率，內(nèi)存類型、容量和性能，顯卡插槽規(guī)格是由芯片組中的北橋芯片決定的；而擴(kuò)展槽的種類與數(shù)量、擴(kuò)展接口的類型和數(shù)量（如USB2.0/1.1，IEEE1394，串口，并口，筆記本的VGA輸出接口）等，是由芯片組的南橋決定的。還有些芯片組由于納入了3D加速顯示（集成顯示芯片）、AC＇97聲音解碼等功能，還決定著計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的顯示性能和音頻播放性能等。
臺式機(jī)芯片組要求有強(qiáng)大的性能，良好的兼容性，互換性和擴(kuò)展性，對性價比要求也最高，并適度考慮用戶在一定時間內(nèi)的可升級性，擴(kuò)展能力在三者中最高。在最早期的筆記本設(shè)計(jì)中并沒有單獨(dú)的筆記本芯片組，均采用與臺式機(jī)相同的芯片組，隨著技術(shù)的發(fā)展，筆記本專用CPU的出現(xiàn)，就有了與之配套的筆記本專用芯片組。筆記本芯片組要求較低的能耗，良好的穩(wěn)定性，但綜合性能和擴(kuò)展能力在三者中卻也是最低的。服務(wù)器/工作站芯片組的綜合性能和穩(wěn)定性在三者中最高，部分產(chǎn)品甚至要求全年滿負(fù)荷工作，在支持的內(nèi)存容量方面也是三者中最高，能支持高達(dá)十幾GB甚至幾十GB的內(nèi)存容量，而且其對數(shù)據(jù)傳輸速度和數(shù)據(jù)安全性要求最高，所以其存儲設(shè)備也多采用SCSI接口而非IDE接口，而且多采用RAID方式提高性能和保證數(shù)據(jù)的安全性。
到目前為止，能夠生產(chǎn)芯片組的廠家有英特爾（美國）、VIA（中國臺灣）、SiS（中國臺灣）、ULI（中國臺灣）、AMD（美國）、NVIDIA（美國）、ATI（加拿大）、ServerWorks（美國）、IBM（美國）、HP（美國）等為數(shù)不多的幾家，其中以英特爾和NVIDIA以及VIA的芯片組最為常見。在臺式機(jī)的英特爾平臺上，英特爾自家的芯片組占有最大的市場份額，而且產(chǎn)品線齊全，高、中、低端以及整合型產(chǎn)品都有，其它的芯片組廠商VIA、SIS、ULI以及最新加入的ATI和NVIDIA幾家加起來都只能占有比較小的市場份額，除NVIDIA之外的其它廠家主要是在中低端和整合領(lǐng)域，NVIDIA則只具有中、高端產(chǎn)品，缺乏低端產(chǎn)品，產(chǎn)品線都不完整。在AMD平臺上，AMD自身通常是扮演一個開路先鋒的角色，產(chǎn)品少，市場份額也很小，而VIA以前卻占有AMD平臺芯片組最大的市場份額，但現(xiàn)在卻受到后起之秀NVIDIA的強(qiáng)勁挑戰(zhàn)，后者憑借其nForce2、nForce3以及現(xiàn)在的nForce4系列芯片組的強(qiáng)大性能，成為AMD平臺最優(yōu)秀的芯片組產(chǎn)品，進(jìn)而從VIA手里奪得了許多市場份額，目前已經(jīng)成為AMD平臺上市場占用率最大的芯片組廠商，而SIS與ULI依舊是扮演配角，主要也是在中、低端和整合領(lǐng)域。筆記本方面，英特爾平臺具有絕對的優(yōu)勢，所以英特爾自家的筆記本芯片組也占據(jù)了最大的市場分額，其它廠家都只能扮演配角以及為市場份額極小的AMD平臺設(shè)計(jì)產(chǎn)品。服務(wù)器/工作站方面，英特爾平臺更是絕對的優(yōu)勢地位，英特爾自家的服務(wù)器/工作站芯片組產(chǎn)品占據(jù)著絕大多數(shù)的市場份額，但在基于英特爾架構(gòu)的高端多路服務(wù)器領(lǐng)域方面，IBM和HP卻具有絕對的優(yōu)勢，例如IBM的XA32以及HP的F8都是非常優(yōu)秀的高端多路服務(wù)器芯片組產(chǎn)品，只不過都是只應(yīng)用在本公司的服務(wù)器產(chǎn)品上而名聲不是太大罷了；而AMD服務(wù)器/工作站平臺由于市場份額較小，以前主要都是采用AMD自家的芯片組產(chǎn)品，現(xiàn)在也有部分開始采用NVIDIA的產(chǎn)品。
芯片組的技術(shù)這幾年來也是突飛猛進(jìn)，從ISA、PCI、AGP到PCI-Express，從ATA到SATA，Ultra DMA技術(shù)，雙通道內(nèi)存技術(shù)，高速前端總線等等 ，每一次新技術(shù)的進(jìn)步都帶來電腦性能的提高。2004年，芯片組技術(shù)又會面臨重大變革，最引人注目的就是PCI Express總線技術(shù)，它將取代PCI和AGP，極大的提高設(shè)備帶寬，從而帶來一場電腦技術(shù)的革命。另一方面，芯片組技術(shù)也在向著高整合性方向發(fā)展，例如AMD Athlon 64 CPU內(nèi)部已經(jīng)整合了內(nèi)存控制器，這大大降低了芯片組廠家設(shè)計(jì)產(chǎn)品的難度，而且現(xiàn)在的芯片組產(chǎn)品已經(jīng)整合了音頻，網(wǎng)絡(luò)，SATA，RAID等功能，大大降低了用戶的成本。
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